Césarée 

Césarée romaine

Césarée est située sur le littoral méditerranéen, entre Haïfa et Tel Aviv. Les fouilles archéologiques effectuées au cours des années 1950 et 1960 ont mis à jour des vestiges datant de différentes époques, en particulier un ensemble de fortifications de la ville des croisés et le théâtre romain.

Ces 20 dernières années, de grandes fouilles menées par de nombreuses missions d'Israël et de l'étranger ont permis de découvrir d'impressionnants vestiges de la splendeur oubliée de la cité romaine comme de la ville des croisés.

Fondée par le roi Hérode au Ier siècle avant l'ère chrétienne sur le site d'un comptoir grec et phénicien connu sous le nom de Tour de Straton, Césarée tire son nom du patron romain d'Hérode, César Auguste. L'historien juif Flavius Josèphe (Antiquités XV, p.331 et suiv. ; Guerre I, p. 408 et suiv.) en donne une description détaillée. C'était une ville fortifiée, dotée du plus grand port de la côte orientale méditerranéenne, appelé Sebastos, le nom grec de l'empereur Auguste.

Césarée joua un rôle important au début de l'histoire chrétienne. C'est là que se déroula le baptême du centurion romain Cornelius (Actes 10 : 1-5, 25-28), où saint Paul s'embarqua pour ses voyages en Méditerranée orientale, et où il fut fait prisonnier et envoyé à Rome pour y être jugé (Actes 23 : 23-24).  

La Césarée byzantine

A cette époque, Césarée devint un important centre chrétien. Origène, le Père de l'Eglise, fonda une école chrétienne dans la ville, dotée d'une bibliothèque de 30 000 manuscrits. Au début du IVe siècle, le théologien Eusèbe, qui fut évêque de Césarée, y rédigea sa monumentale Historia Ecclesiastica sur les débuts du christianisme, ainsi que l'Onomasticon, une étude historico-géographique détaillée de la Terre sainte.

Césarée à l'époque arabe

En 639, Césarée fut conquise par les Arabes et son importance, tout comme sa population, déclinèrent. Les zones urbaines furent abandonnées et remplacées par des terrasses agricoles. Cette ville arabe était entourée, au Xe siècle, d'un rempart de 3 mètres d'épaisseur, en partie mis à jour lors de fouilles

 

                                                                 Sources : Israel Ministry of Foreign Affairs

L'hippodrome d'Hérode à Césarée

 

 

L'amphithéâtre de Césarée ( Kesaria)  il mesurait 64 mètres sur                                                                                                                        31.Lors de sa construction à l'époque hérodienne, l'amphithéâtre 

 
pouvait accueillir environ 8 000 spectateurs ; pendant le premier siècle, d'autres places furent ajoutées, ce qui porta la capacité d'accueil à 15 000 personnes

Perspective des anciens palais et bains

 

Vestiges d'appartements d'aristocrates romains (on peut  encore facilement apercevoir le sol en mosaïque)                                                                                 

 

 

Les anciens bains rituels (Mikveh) découverts il y a peu de temps 

 

Vue d'ensemble de l'ancienne cité hérodienne